中国是世界上最早使用纸币的国家，但是纸币诞生后却很难在中国大量流通使用，更无法替代金属货币，历史上若干次发行纸币的尝试无不以失败而告终，问题究竟出在哪里呢?

交子钱引

纸币，即纸制货币，本身不具有价值，而是一种价值符号，属信用货币，有一定的面值，但必须以某种信用作为担保。宋朝时期，交子是中国、也是世界上第一种由政府发行的纸币，它滥觞于唐代的飞钱。

唐代的主要货币是铜钱，属非信用贷币，货币本身的价值就是货币价值，随着生产的发展和商品流通的加快，铸造铜钱的速度赶不上需要，出现了“钱荒”。为解决这一难题，唐宪宗元和年间出现了飞钱，一些商人在全国主要城市设立联号，用飞钱来代替通行的铜钱作为交换工具，减轻对铜钱的需求。

飞钱是纸质的，不仅携带方便而且安全，除商人使用外，也得到了官方认可，《新唐书》记载：“宪宗以钱少，复禁用铜器。时商贾至京师，委钱诸道进奏院及诸军及诸军、诸使富家，以轻装趋四方，合券乃取之。”但飞钱还属于汇兑工具，不是政府发行的货币。

宋初，“钱荒”继续，成都一带出现了“交子铺户”，存款人把现金交给这些铺户，铺户把存款数额填写在用楮纸制作的纸卷上，称之为“交子”，作为取款的凭据。交子使用越来越广泛，商人们便联合成立了联号，在各地设立分铺，承诺存款人可随到随取，使交子的使用更加广泛起来，但此时它仍不是法定货币。

宋仁宗天圣元年(1023)，朝廷设立了益州交子务，在民间流行的交子基础上正式发行“官交子”，用纸印刷，上有图案、密码、划押、图章等印记以标明面值和防伪，作为支付凭证流通，从而成为世界上第一种法定纸币。

交子的好处显而易见，既克服了“钱荒”，而且也携带方便、安全，于国于民都有利，然而对国家来说，运行信用货币必须十分谨慎，要恪守信用原则，否则势得其反。

宋朝政府开始还比较谨慎，规定一界交子的流通期限仅为2至3年，期满后须兑换下一界交子方能继续使用，每界交子发行量也有严格限定，同时明确了相应的准备金制度，保证交子可以自由兑换。问题是，这些做法未能坚持下去，冗官、冗兵、冗费问题长期困扰着宋朝的财政，对一直缺钱的朝廷来说，“忍不住”就把交子误当成了“提款机”，限额发行、存足准备金这些制度一再被突破。

《宋史·食货志》指出，交子的发行后来到了“不蓄本钱而增造无艺”的程度，朝廷做起了无本生意，“官无本钱，民何以信”，因而交子一再贬值。尽管朝廷不愿意放弃这棵“摇钱树”，南宋时又以“关子”“会子”和“钱引”的名称改头换面，但都无法摆脱被民间弃用的结局。(陈忠海)