美媒:新技术可让动物变小且透明 有助于解剖研究

参考消息网8月24日报道 美媒称，欧洲研究人员报告称，他们发明了一种方法，不仅能让大鼠等较大动物变透明，在某些情况下还能把它们缩小至原来的三分之一大小，以便获得更好的解剖学视野。

据美国《华尔街日报》网站8月22日报道，这项研究22日刊登在《自然·方法学》月刊上，此举可让人类较大的器官——包括大脑——变得更加容易研究。研究人员表示，这有助于科学家理解它们的正常功能以及相关疾病。

阿里·埃蒂尔克是慕尼黑路德维希-马克西米利安大学中风和痴呆研究所的神经学家，也是这项研究的第一作者，他表示：“缩小的能力现在还没有那么强，但是我们正在朝那个方向努力。”

为了将小鼠和大鼠的尸体变得比之前更小、更清晰，该团队使用特殊溶剂剥离脂肪组织——正是这些组织让尸体不透明。他们还去除水分，缩小组织。

这项新技术被称为uDISCO（即溶剂清理组织终极3D成像技术的简称），它需要大约四天时间使动物缩小并让包括骨骼在内的动物整体变透明。

埃蒂尔克博士说：“这有点像使用洗涤剂去除脏餐具上的油脂。”在清理过程中，组织会变硬一点。他补充说：“就像一只能够弯曲的透明塑料老鼠。”

一旦动物变得半透明，这些科学家就会使用多种荧光蛋白质标记他们想要研究的组织和细胞。在这些分子闪光灯的帮助下，该团队就能在显微镜下仔细研究整个小鼠或大鼠，对这些发光血管、大脑、脊髓和神经拍摄高分辨率图像。

维维安娜·格勒迪纳鲁是加州理工学院一名神经学家，她也在做类似的组织透明化工作，但并未参与这项新研究。她表示，这种动物整体成像“以前没有出现过，uDISCO是这个领域很受欢迎的新技术”。

研究人员说，缩小动物让科学家得以一次性研究完整的器官和生物体，增加了了解它们如何运作以及在生病时如何出错的机会。目前，科学家通常使用单个细胞或切片组织在细胞层面研究疾病，因为整个器官或动物太大了，无法用现有的显微镜研究。

以大脑为例，这种局限让科学家无法研究整体电流。埃蒂尔克博士说：“只看切面是无法确定那些的。”

单独研究器官的话，就无法研究全身的配合以及实验疗法是如何影响整个生物体的。而有了uDISCO和荧光蛋白质，埃蒂尔克的团队就能追踪单个的移植干细胞，直到它们抵达骨髓和淋巴结，这是了解这种细胞如何适应新环境的第一步。